Tra gli studi più recenti su questo potente antiossidante, si segnala una revisione pubblicata su Phytotherapy Research nel marzo 2019, che ha analizzato 9 articoli sugli effetti della quercetina sulla sindrome metabolica, basati su studi clinici randomizzati e controllati.

La sindrome metabolica si riferisce a una serie di problemi di salute che aumentano il rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiache e ictus, tra cui ipertensione, iperglicemia, alti livelli di trigliceridi e accumulo di grasso addominale.

Sebbene studi esaustivi abbiano riscontrato che la quercetina non ha alcun effetto sulla glicemia a digiuno, sulla resistenza all'insulina o sui livelli di emoglobina glicata (HbA1c), un'ulteriore analisi di sottogruppo ha mostrato che la quercetina è stata integrata negli studi che prevedevano l'assunzione di almeno 500 mg al giorno per almeno otto settimane. Ha ridotto significativamente la glicemia a digiuno.

La quercetina aiuta a regolare l'espressione genica

Secondo uno studio pubblicato nel 2016, la quercetina può anche attivare il canale mitocondriale dell'apoptosi (morte cellulare programmata delle cellule danneggiate) interagendo con il DNA, causando così la regressione del tumore.

Alcuni studi hanno dimostrato che la quercetina può indurre citotossicità nelle cellule leucemiche, e che l'effetto è correlato alla dose. Sono stati inoltre riscontrati effetti citotossici limitati nelle cellule del cancro al seno. In generale, la quercetina può prolungare la durata della vita dei topi affetti da cancro fino a 5 volte rispetto al gruppo di controllo non trattato.

Gli autori attribuiscono questi effetti all'interazione diretta tra la quercetina e il DNA e alla sua attivazione della via mitocondriale dell'apoptosi, e suggeriscono che il potenziale utilizzo della quercetina come farmaco adiuvante per il trattamento del cancro meriti ulteriori approfondimenti.

Un recente studio pubblicato sulla rivista Molecules ha inoltre sottolineato gli effetti epigenetici della quercetina e la sua capacità di:

Interazione con i canali di segnalazione cellulare
Regolare l'espressione genica
Influenzano l'attività dei fattori di trascrizione
Regola l'acido microribonucleico (microRNA)

Un tempo, l'acido microribonucleico (MDR) era considerato DNA "spazzatura". Studi recenti hanno dimostrato che il DNA "spazzatura" non è affatto inutile. Si tratta infatti di una piccola molecola di acido ribonucleico che svolge un ruolo vitale nella regolazione dei geni che producono le proteine ​​umane.

L'acido microribonucleico può fungere da "interruttore" per questi geni. A seconda dell'input di acido microribonucleico, un gene può codificare uno qualsiasi di oltre 200 prodotti proteici. La capacità della quercetina di modulare i microRNA potrebbe anche spiegare i suoi effetti citotossici e perché sembra aumentare la sopravvivenza al cancro (almeno nei topi).

La quercetina è un potente ingrediente antivirale

Come accennato in precedenza, la ricerca condotta sulla quercetina si concentra sulla sua capacità antivirale, dovuta principalmente a tre meccanismi d'azione:

Inibire la capacità dei virus di infettare le cellule
Inibire la replicazione delle cellule infette
Ridurre la resistenza delle cellule infette al trattamento con farmaci antivirali

Ad esempio, uno studio finanziato dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e pubblicato nel 2007 ha rilevato che, dopo aver sperimentato uno stress fisico estremo, la quercetina può ridurre il rischio di contrarre il virus e migliorare le prestazioni mentali; altrimenti, può danneggiare la funzione immunitaria, rendendo più suscettibili alle malattie.

In questo studio, i ciclisti hanno ricevuto 1000 mg di quercetina al giorno, in combinazione con vitamina C (che aumenta i livelli plasmatici di quercetina) e niacina (che ne favorisce l'assorbimento) per cinque settimane consecutive. I risultati hanno mostrato che, rispetto ai ciclisti non trattati, coloro che avevano assunto quercetina avevano una probabilità significativamente inferiore di contrarre una malattia virale dopo aver pedalato per tre ore al giorno per tre giorni consecutivi. Il 45% delle persone nel gruppo placebo si è ammalato, mentre solo il 5% delle persone nel gruppo di trattamento si è ammalato.

La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) degli Stati Uniti ha finanziato un altro studio, pubblicato nel 2008, che ha esaminato l'uso del virus influenzale H1N1 altamente patogeno per infettare animali trattati con quercetina. Il risultato è rimasto invariato: la morbilità e la mortalità del gruppo trattato sono risultate significativamente inferiori rispetto a quelle del gruppo placebo. Altri studi hanno inoltre confermato l'efficacia della quercetina contro una varietà di virus, tra cui:

Uno studio del 1985 ha rilevato che la quercetina può inibire l'infezione e la replicazione del virus herpes simplex di tipo 1, del poliovirus di tipo 1, del virus parainfluenzale di tipo 3 e del virus respiratorio sinciziale.

Uno studio condotto su animali nel 2010 ha dimostrato che la quercetina può inibire i virus dell'influenza A e B. Sono state inoltre fatte due importanti scoperte. In primo luogo, questi virus non sono in grado di sviluppare resistenza alla quercetina; in secondo luogo, se utilizzata in combinazione con farmaci antivirali (amantadina o oseltamivir), la sua efficacia risulta significativamente potenziata e si previene lo sviluppo di resistenza.

Uno studio condotto nel 2004 su animali ha approvato un ceppo del virus H3N2, indagando l'effetto della quercetina sull'influenza. L'autore ha sottolineato:

"Durante l'infezione da virus influenzale si verifica stress ossidativo. Poiché la quercetina è in grado di ripristinare la concentrazione di molti antiossidanti, alcuni ritengono che possa essere un farmaco efficace per proteggere i polmoni dagli effetti dannosi dei radicali liberi dell'ossigeno rilasciati durante l'infezione da virus influenzale."

Un altro studio del 2016 ha scoperto che la quercetina può regolare l'espressione proteica e ha un effetto protettivo sul virus influenzale H1N1. Nello specifico, la regolazione della proteina da shock termico, della fibronectina 1 e della proteina inibitoria contribuisce a ridurre la replicazione virale.

Un terzo studio, pubblicato nel 2016, ha rilevato che la quercetina può inibire diversi ceppi influenzali, tra cui H1N1, H3N2 e H5N1. L'autore del rapporto di ricerca ritiene: "Questo studio dimostra che la quercetina presenta un'attività inibitoria nella fase iniziale dell'infezione influenzale, il che fornisce un piano di trattamento futuro fattibile attraverso lo sviluppo di farmaci naturali efficaci, sicuri ed economici per trattare e prevenire l'infezione [da virus influenzale A]".

Nel 2014, i ricercatori hanno sottolineato che la quercetina "sembra promettente nel trattamento del raffreddore comune causato dai rinovirus" e hanno aggiunto: "La ricerca ha confermato che la quercetina può ridurre l'internalizzazione e la replicazione dei virus in vitro. L'organismo può ridurre la carica virale, la polmonite e l'iperreattività delle vie aeree".

La quercetina può anche ridurre il danno ossidativo, diminuendo così il rischio di infezioni batteriche secondarie, che rappresentano la principale causa di morte correlata all'influenza. È importante sottolineare che la quercetina aumenta la biosintesi mitocondriale nel muscolo scheletrico, il che indica che parte del suo effetto antivirale è dovuto al potenziamento del segnale antivirale mitocondriale.

Uno studio condotto su animali nel 2016 ha dimostrato che la quercetina può inibire l'infezione da virus della dengue e da virus dell'epatite nei topi. Altri studi hanno inoltre confermato la capacità della quercetina di inibire le infezioni da epatite B e C.

Recentemente, uno studio pubblicato sulla rivista Microbial Pathogenesis nel marzo 2020 ha scoperto che la quercetina può fornire una protezione completa contro l'infezione da Streptococcus pneumoniae sia in vitro che in vivo. Una tossina (PLY) rilasciata dallo pneumococco per prevenire lo scoppio dell'infezione da Streptococcus pneumoniae. Nel rapporto "Microbial Pathogenesis", l'autore ha sottolineato:

"I risultati dimostrano che la quercetina riduce significativamente l'attività emolitica e la citotossicità indotte dal PLY inibendo la formazione di oligomeri."
Inoltre, il trattamento con quercetina può anche ridurre il danno cellulare mediato da PLY, aumentare il tasso di sopravvivenza dei topi infettati con dosi letali di Streptococcus pneumoniae, ridurre il danno patologico polmonare e inibire il rilascio di citochine (IL-1β e TNF) nel fluido di lavaggio broncoalveolare. -α).
Considerata l'importanza di questi eventi nella patogenesi dello Streptococcus pneumoniae resistente, i nostri risultati indicano che la quercetina potrebbe diventare un nuovo potenziale farmaco per il trattamento delle infezioni pneumococciche cliniche.
La quercetina combatte l'infiammazione e potenzia la funzione immunitaria.

Oltre all'attività antivirale, la quercetina può anche rafforzare il sistema immunitario e combattere l'infiammazione. Uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Nutrients ha evidenziato che i meccanismi d'azione includono (ma non si limitano a) l'inibizione di:

• Fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α) indotto dal lipopolisaccaride (LPS) nei macrofagi. Il TNF-α è una citochina coinvolta nell'infiammazione sistemica. Viene secreto dai macrofagi attivati. I macrofagi sono cellule immunitarie in grado di fagocitare sostanze estranee, microrganismi e altri componenti dannosi o danneggiati.
• Livelli di mRNA di TNF-α e interleuchina (II)-1α indotti dal lipopolisaccaride nelle cellule gliali, che possono portare a una "diminuzione dell'apoptosi delle cellule neuronali"
• Inibire la produzione di enzimi che inducono l'infiammazione
• Impedire al calcio di fluire nelle cellule, inibendo così:
◦ Rilascio di citochine pro-infiammatorie
◦ I mastociti intestinali rilasciano istamina e serotonina 

Secondo questo articolo, la quercetina può anche stabilizzare i mastociti, ha attività citoprotettiva sul tratto gastrointestinale e "ha un effetto regolatore diretto sulle caratteristiche funzionali di base delle cellule immunitarie", in modo da poter "ridurre o inibire una varietà di canali e funzioni infiammatorie", "Inibire un gran numero di bersagli molecolari nell'intervallo di concentrazione micromolare".

La quercetina può essere un integratore utile per molte persone

Considerando l'ampia gamma di benefici della quercetina, questo integratore può rivelarsi utile per molte persone, sia in caso di problemi acuti che cronici. Può avere un certo effetto positivo. Consiglio di tenerlo sempre a portata di mano, nell'armadietto dei medicinali. Può tornare utile quando ci si sente sul punto di essere sopraffatti da un problema di salute (che si tratti di un semplice raffreddore o di un'influenza).

Se siete inclini a contrarre raffreddori e influenze, potreste considerare l'assunzione di quercetina qualche mese prima della stagione influenzale per rafforzare il vostro sistema immunitario. A lungo termine, sembra essere molto utile per i pazienti con sindrome metabolica, ma è molto imprudente affidarsi esclusivamente a determinati integratori e trascurare di risolvere contemporaneamente problemi fondamentali come una dieta sana e l'esercizio fisico.