Secondo una nuova revisione di studi pubblicata sul British Journal of Clinical Pharmacology, molti integratori a base di erbe di uso comune, tra cui il tè verde e il ginkgo biloba, possono interagire con farmaci da prescrizione. Queste interazioni possono ridurre l'efficacia del farmaco e risultare persino pericolose o fatali.
I medici sanno che le erbe possono influenzare i regimi terapeutici, scrivono i ricercatori del Medical Research Council of South Africa in un nuovo articolo. Tuttavia, poiché in genere le persone non comunicano ai propri medici quali farmaci da banco e integratori assumono, è stato difficile per gli scienziati tenere traccia di quali combinazioni di farmaci e integratori evitare.
La nuova revisione ha analizzato 49 segnalazioni di reazioni avverse ai farmaci e due studi osservazionali. La maggior parte dei soggetti analizzati era in cura per malattie cardiache, cancro o trapianto di rene e assumeva warfarin, statine, farmaci chemioterapici o immunosoppressori. Alcuni soffrivano anche di depressione, ansia o disturbi neurologici ed erano in trattamento con antidepressivi, antipsicotici o anticonvulsivanti.
Da queste segnalazioni, i ricercatori hanno stabilito che l'interazione tra erbe e farmaci era "probabile" nel 51% dei casi e "molto probabile" in circa l'8%. Circa il 37% è stato classificato come possibile interazione tra erbe e farmaci, e solo il 4% è stato considerato sospetto.
In un caso clinico, un paziente in terapia con statine ha lamentato forti crampi e dolori alle gambe dopo aver bevuto tre tazze di tè verde al giorno, un effetto collaterale comune. I ricercatori hanno attribuito questa reazione all'effetto del tè verde sui livelli ematici di statine, pur precisando che sono necessarie ulteriori ricerche per escludere altre possibili cause.
In un altro caso, il paziente è deceduto in seguito a una crisi epilettica mentre nuotava, nonostante assumesse regolarmente farmaci anticonvulsivanti per trattare la patologia. Tuttavia, l'autopsia ha rivelato una diminuzione dei livelli ematici di questi farmaci, probabilmente a causa degli integratori di ginkgo biloba che assumeva regolarmente e che ne hanno influenzato il metabolismo.
L'assunzione di integratori a base di erbe è stata anche associata a un peggioramento dei sintomi depressivi nelle persone che assumono antidepressivi e al rigetto di organi in chi ha subito trapianti di rene, cuore o fegato, scrivono gli autori nell'articolo. Nei pazienti oncologici, è stato dimostrato che i farmaci chemioterapici interagiscono con gli integratori a base di erbe, tra cui ginseng, echinacea e succo di aronia.
L'analisi ha inoltre evidenziato che i pazienti in trattamento con warfarin, un anticoagulante, hanno riportato "interazioni clinicamente significative". I ricercatori ipotizzano che queste erbe possano interferire con il metabolismo del warfarin, riducendone la capacità anticoagulante o causando sanguinamento.
Gli autori affermano che sono necessari ulteriori studi di laboratorio e osservazioni più accurate su persone reali per fornire prove più solide sulle interazioni tra specifiche erbe e farmaci. "Questo approccio consentirà alle autorità di regolamentazione dei farmaci e alle aziende farmaceutiche di aggiornare le informazioni sulle etichette in base ai dati disponibili, al fine di evitare effetti collaterali indesiderati", hanno scritto.
Ricorda inoltre ai pazienti di informare sempre il medico e il farmacista di tutti i farmaci o integratori che stanno assumendo (anche di prodotti venduti come naturali o a base di erbe), soprattutto se è stato loro prescritto un nuovo farmaco.