Molti comuni integratori a base di erbe, tra cui il tè verde e il ginkgo biloba, possono interagire con i farmaci da prescrizione, secondo una nuova revisione della ricerca pubblicata sul British Journal of Clinical Pharmacology. Queste interazioni possono rendere il farmaco meno efficace e possono persino essere pericolose o fatali.
I medici sanno che le erbe possono influenzare i regimi di trattamento, scrivono i ricercatori del Medical Research Council del Sud Africa in un nuovo articolo. Ma poiché le persone in genere non dicono ai propri operatori sanitari quali farmaci e integratori da banco stanno assumendo, è stato difficile per gli scienziati tenere traccia di quali combinazioni di farmaci e integratori evitare.
La nuova revisione ha analizzato 49 segnalazioni di reazioni avverse ai farmaci e due studi osservazionali. La maggior parte delle persone analizzate erano in cura per malattie cardiache, cancro o trapianto di rene e assumevano warfarin, statine, farmaci chemioterapici o immunosoppressori. Alcuni soffrivano anche di depressione, ansia o disturbi neurologici e venivano trattati con antidepressivi, antipsicotici o anticonvulsivanti.
Da questi rapporti, i ricercatori hanno stabilito che l’interazione erba-farmaco era “probabile” nel 51% dei casi e “molto probabile” in circa l’8% dei casi. Circa il 37% sono stati classificati come possibili interazioni farmacologiche a base di erbe e solo il 4% è stato considerato sospetto.
In un caso clinico, un paziente che assumeva statine lamentava forti crampi alle gambe e dolore dopo aver bevuto tre tazze di tè verde al giorno, che è un effetto collaterale comune. I ricercatori hanno scritto che questa risposta era dovuta all'effetto del tè verde sui livelli ematici delle statine, anche se hanno affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per escludere altre possibili cause.
In un altro rapporto, il paziente è morto dopo aver avuto un attacco mentre nuotava, nonostante assumesse regolarmente farmaci anticonvulsivanti per curare la condizione. Tuttavia, la sua autopsia ha rivelato che aveva una diminuzione dei livelli di questi farmaci nel sangue, probabilmente a causa degli integratori di ginkgo biloba che assumeva regolarmente, che influenzavano il loro metabolismo.
L'assunzione di integratori a base di erbe è stata anche associata a un peggioramento dei sintomi della depressione nelle persone che assumono antidepressivi e al rigetto d'organo in persone che hanno subito trapianti di rene, cuore o fegato, scrivono gli autori nell'articolo. Per i malati di cancro, è stato dimostrato che i farmaci chemioterapici interagiscono con gli integratori a base di erbe, tra cui ginseng, echinacea e succo di aronia.
L’analisi ha anche mostrato che i pazienti che assumevano warfarin, un anticoagulante, hanno riportato “interazioni clinicamente significative”. I ricercatori ipotizzano che queste erbe possano interferire con il metabolismo del warfarin, riducendone così la capacità anticoagulante o causando sanguinamento.
Gli autori affermano che sono necessari ulteriori studi di laboratorio e osservazioni più approfondite su persone reali per fornire prove più forti delle interazioni tra erbe e farmaci specifici. "Questo approccio informerà le autorità di regolamentazione dei farmaci e le aziende farmaceutiche affinché aggiornino le informazioni sulle etichette sulla base dei dati disponibili per evitare effetti collaterali negativi", hanno scritto.
Ricorda inoltre ai pazienti che dovrebbero sempre informare i propri medici e farmacisti di eventuali farmaci o integratori che stanno assumendo (anche prodotti venduti come naturali o erboristici), soprattutto se è stato loro prescritto un nuovo farmaco.