Kathy Wong è una nutrizionista e professionista del settore sanitario. I suoi lavori vengono regolarmente pubblicati su testate come First For Women, Women's World e Natural Health.
Meredith Bull, ND, è una naturopata autorizzata che esercita la libera professione a Los Angeles, in California.
La centella asiatica (Gotu kola) è una pianta a foglia verde tradizionalmente utilizzata nella cucina asiatica e vanta una lunga storia di impiego nella medicina tradizionale cinese e ayurvedica. Questa pianta perenne è originaria delle zone umide tropicali del Sud-est asiatico e viene spesso consumata sotto forma di succo, tè o come verdura a foglia verde.
La centella asiatica (Gotu kola) è utilizzata per le sue proprietà antibatteriche, antidiabetiche, antinfiammatorie, antidepressive e di miglioramento della memoria. È ampiamente venduta come integratore alimentare sotto forma di capsule, polveri, tinture e preparati topici.
La centella asiatica è conosciuta anche come centella delle paludi o centella indiana. Nella medicina tradizionale cinese è chiamata ji xue sao, mentre nella medicina ayurvedica è chiamata brahmi.
Tra i professionisti della medicina alternativa, si ritiene che la centella asiatica abbia molti potenziali benefici per la salute, dal trattamento delle infezioni (come l'herpes zoster) alla prevenzione del morbo di Alzheimer, dei coaguli di sangue e persino della gravidanza.
Si sostiene che la Coca-Cola aiuti ad alleviare ansia, asma, depressione, diabete, diarrea, affaticamento, indigestione e ulcere gastriche.
Applicata localmente, la cola può contribuire ad accelerare la guarigione delle ferite e a ridurre la visibilità di smagliature e cicatrici.
La centella asiatica (Gotu kola) è da tempo utilizzata come integratore alimentare per trattare i disturbi dell'umore e migliorare la memoria. Sebbene i risultati siano contrastanti, esistono prove di alcuni benefici diretti e indiretti.
Una revisione di studi del 2017 pubblicata su Scientific Reports ha rilevato scarse prove che la Coca-Cola migliori direttamente le funzioni cognitive o la memoria, sebbene sembri aumentare la vigilanza e ridurre l'ansia entro un'ora.
La centella asiatica può modulare l'attività di un neurotrasmettitore chiamato acido gamma-aminobutirrico (GABA). Si ritiene che questo effetto sia causato dall'acido asiatico.
Influenzando il modo in cui il GABA viene assorbito dal cervello, l'acido asiatico può alleviare l'ansia senza gli effetti sedativi dei tradizionali farmaci agonisti del GABA come l'amplim (zolpidem) e i barbiturici. Può inoltre svolgere un ruolo nel trattamento della depressione, dell'insonnia e della stanchezza cronica.

Alcune evidenze suggeriscono che la cola possa migliorare la circolazione nelle persone affette da insufficienza venosa cronica (IVC). L'insufficienza venosa è una condizione in cui le pareti e/o le valvole delle vene degli arti inferiori non funzionano in modo efficiente, impedendo un corretto ritorno del sangue al cuore.

Una revisione del 2013 di uno studio malese ha concluso che le persone anziane che hanno ricevuto centella asiatica hanno sperimentato un miglioramento significativo dei sintomi dell'insufficienza venosa cronica, tra cui pesantezza alle gambe, dolore e gonfiore (gonfiore dovuto a liquidi e infiammazione).
Si ritiene che questi effetti siano dovuti a composti chiamati triterpeni, che stimolano la produzione di glicosidi cardiaci. I glicosidi cardiaci sono composti organici che aumentano la forza e la contrattilità del cuore.
Alcune evidenze suggeriscono che la cola possa stabilizzare le placche di grasso nei vasi sanguigni, impedendone il distacco e prevenendo così infarti o ictus.
Gli erboristi utilizzano da tempo unguenti e pomate a base di centella asiatica per curare le ferite. Le evidenze attuali suggeriscono che un triterpenoide chiamato asiaticoside stimola la produzione di collagene e promuove lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni (angiogenesi) nel sito della lesione.
Le affermazioni secondo cui la centella asiatica può curare malattie come la lebbra e il cancro sono molto esagerate. Tuttavia, ci sono alcune prove che suggeriscono la necessità di ulteriori ricerche.
Nel sud-est asiatico, la centella asiatica (gotu kola) viene utilizzata sia a scopo alimentare che medicinale. Appartenente alla famiglia del prezzemolo, la centella asiatica è una buona fonte di vitamine e minerali essenziali per il mantenimento di una salute ottimale.
Secondo l'International Journal of Food Research, 100 grammi di cola fresca contengono i seguenti nutrienti e soddisfano la seguente dose giornaliera raccomandata (RDI):
La centella asiatica è anche una buona fonte di fibre alimentari, fornendo l'8% della dose giornaliera raccomandata per le donne e il 5% per gli uomini.
La centella asiatica (gotu kola) è un ingrediente chiave in molti piatti indiani, indonesiani, malesi, vietnamiti e thailandesi. Ha un caratteristico sapore agrodolce e un leggero aroma erbaceo. La centella asiatica, uno dei piatti più popolari dello Sri Lanka, è l'ingrediente principale del gotu kola sambol, che unisce foglie di centella asiatica tritate a cipollotti, succo di lime, peperoncino e cocco grattugiato.
Viene utilizzata anche nei curry indiani, negli involtini primavera vietnamiti e in un'insalata malese chiamata pegaga. La gotu kola fresca può anche essere ricavata dal succo, mescolato con acqua e zucchero, per preparare la bevanda nuoc rau ma in Vietnam.

Negli Stati Uniti è difficile trovare la Gotu Kola fresca al di fuori dei negozi di alimentari etnici specializzati. Al momento dell'acquisto, le foglie di ninfea dovrebbero essere di un verde brillante, senza macchie o scolorimenti. Gli steli sono commestibili, in modo simile al coriandolo.
La Gotu Kola fresca è sensibile alla temperatura e se il frigorifero è troppo freddo si scurirà rapidamente. Se non la usi subito, puoi mettere le erbe in un bicchiere d'acqua, coprire con un sacchetto di plastica e conservare in frigorifero. In questo modo la Gotu Kola fresca si conserva fino a una settimana.
La centella asiatica tritata o spremuta deve essere utilizzata immediatamente, poiché si ossida rapidamente e diventa nera.
Gli integratori di centella asiatica sono disponibili nella maggior parte dei negozi di alimenti naturali ed erboristeria. La centella asiatica può essere assunta sotto forma di capsule, tintura, polvere o tisana. Gli unguenti a base di centella asiatica possono essere utilizzati per trattare ferite e altri problemi della pelle.
Sebbene gli effetti collaterali siano rari, alcune persone che assumono centella asiatica possono manifestare disturbi di stomaco, mal di testa e sonnolenza. Poiché la centella asiatica può aumentare la sensibilità al sole, è importante limitare l'esposizione solare e utilizzare una protezione solare quando si è all'aperto.
La centella asiatica viene metabolizzata nel fegato. Se soffrite di malattie epatiche, è meglio evitare gli integratori di centella asiatica per prevenire ulteriori danni. Anche l'uso prolungato può causare tossicità epatica.
Bambini, donne in gravidanza e madri che allattano dovrebbero evitare gli integratori di centella asiatica a causa della mancanza di studi. Non è noto con quali altri farmaci la centella asiatica possa interagire.

Tieni presente inoltre che gli effetti sedativi della cola possono essere potenziati da sedativi o alcol. Evita di assumere la gotu kola con Ambien (zolpidem), Ativan (lorazepam), Donnatal (fenobarbital), Klonopin (clonazepam) o altri sedativi, poiché ciò potrebbe causare forte sonnolenza.
Non esistono linee guida per l'uso corretto della centella asiatica a scopo medicinale. A causa del rischio di danni al fegato, questi integratori sono destinati esclusivamente a un uso a breve termine.
Se intendete utilizzare la centella asiatica a scopo terapeutico, consultate prima il vostro medico. L'automedicazione e il rifiuto delle cure standard possono avere gravi conseguenze.
Gli integratori alimentari non sono soggetti alla stessa rigorosa ricerca e ai test a cui sono sottoposti i farmaci. Pertanto, la loro qualità può variare notevolmente. Sebbene molti produttori di vitamine sottopongano volontariamente i propri prodotti a test da parte di enti di certificazione indipendenti come la Farmacopea degli Stati Uniti (USP), i coltivatori di erbe officinali raramente lo fanno.
Per quanto riguarda la centella asiatica, questa pianta è nota per assorbire metalli pesanti o tossine dal terreno o dall'acqua in cui cresce. Ciò comporta rischi per la salute a causa della mancanza di test di sicurezza, soprattutto quando si tratta di medicinali cinesi importati.
Per garantire qualità e sicurezza, acquista integratori solo da produttori affidabili di cui apprezzi i marchi. Se un prodotto è etichettato come biologico, assicurati che l'ente di certificazione sia registrato presso il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
Scritto da Kathy Wong. Kathy Wong è una dietista e professionista della salute. I suoi lavori vengono pubblicati regolarmente su testate come First For Women, Women's World e Natural Health.