Nel 2021 le vendite sono cresciute di oltre 1 miliardo di dollari, registrando il secondo maggiore aumento annuale per questi prodotti, dopo la crescita record del 17,3% del 2020, trainata principalmente dai prodotti per il supporto immunitario. Mentre le erbe che rafforzano il sistema immunitario, come il sambuco, hanno continuato a registrare ottime vendite, anche le vendite di erbe per la digestione, l'umore, l'energia e il sonno sono cresciute in modo significativo.
I migliori prodotti a base di erbe nei canali principali e naturali sonoashwagandhae l'aceto di mele. Quest'ultimo è salito al terzo posto nel canale principale con 178 milioni di dollari di vendite. Si tratta del 129% in più rispetto al 2020. Questo dato è indicativo dell'impennata delle vendite dell'aceto di mele (ACV), che nel 2019 non era entrato nella top 10 delle vendite di prodotti erboristici nei canali principali.
Anche il canale dei prodotti naturali sta registrando una crescita impressionante, con le vendite di integratori a base di aceto di mele in aumento del 105%, raggiungendo i 7,7 milioni di dollari nel 2021.
"Nel 2021, gli integratori dimagranti rappresenteranno la maggior parte delle vendite principali di aceto di mele. Tuttavia, le vendite di questo prodotto a base di aceto di mele, focalizzato sui benefici per la salute, diminuiranno del 27,2% nel 2021, il che suggerisce che i consumatori tradizionali potrebbero passare all'aceto di mele per altri potenziali benefici", hanno spiegato gli autori del rapporto pubblicato nel numero di novembre di HerbalEGram.
"Le vendite di integratori alimentari a base di aceto di mele per la perdita di peso nei canali di vendita al dettaglio di prodotti naturali sono aumentate del 75,8%, nonostante il calo registrato nei canali di vendita tradizionali."
Le vendite in più rapida crescita nei canali di distribuzione tradizionali sono quelle degli integratori a base di erbe contenenti ashwagandha (Withania somnifera), che hanno registrato un aumento del 226% nel 2021 rispetto al 2022, raggiungendo i 92 milioni di dollari. Questa impennata ha catapultato l'ashwagandha al settimo posto nella classifica dei prodotti più venduti nei principali canali di distribuzione. Nel 2019, il prodotto si trovava solo al 33° posto.
Nel canale biologico, le vendite di ashwagandha sono aumentate del 23%, raggiungendo i 16,7 milioni di dollari e diventando il quarto prodotto più venduto.
Secondo la monografia dell'American Herbal Pharmacopoeia (AHP), l'uso dell'ashwagandha nella medicina ayurvedica risale agli insegnamenti del famoso scienziato Punarvasu Atreya e agli scritti che in seguito diedero forma alla tradizione ayurvedica. Il nome della pianta deriva dal sanscrito e significa "che odora di cavalli", in riferimento al forte odore delle radici, che si dice ricordino il sudore o l'urina di cavallo.
La radice di ashwagandha è un noto adattogeno, una sostanza che si ritiene migliori la capacità del corpo di adattarsi a varie forme di stress.
Il sambuco (Sambucus spp., Viburnum) continua a essere il prodotto più venduto nei canali di distribuzione tradizionali, con un fatturato di 274 milioni di dollari nel 2021. Si tratta di un lieve calo (0,2%) rispetto al 2020. Le vendite di sambuco nel canale dei prodotti naturali sono diminuite ancora di più, del 41% rispetto all'anno precedente. Nonostante ciò, le vendite di sambuco nel canale dei prodotti naturali hanno superato i 31 milioni di dollari, rendendo questa bacca botanica il terzo prodotto più venduto.
Le vendite del canale dei prodotti naturali hanno registrato la crescita più rapida in termini di prodotto, in particolare per quanto riguarda la quercetina, un flavonolo presente nelle mele e nelle cipolle, con un aumento delle vendite del 137,8% dal 2020 al 2021, raggiungendo i 15,1 milioni di dollari.
Il CBD (cannabidiolo) derivato dalla canapa ha registrato nuovamente il suo calo più significativo, a fronte di un aumento dei prezzi di alcune erbe e di una diminuzione di altre. Nello specifico, le vendite di CBD nei canali tradizionali e in quelli dei prodotti naturali sono diminuite rispettivamente del 32% e del 24%. Tuttavia, gli integratori di CBD a base di erbe hanno mantenuto la prima posizione nel canale dei prodotti naturali, con un fatturato di 39 milioni di dollari.
"Nel 2021, le vendite di CBD attraverso canali naturali si attesteranno a 38.931.696 dollari, in calo del 24% rispetto al quasi 37% registrato nel 2020", scrivono gli autori del rapporto ABC. "Le vendite sembrano aver raggiunto il picco nel 2019, con i consumatori che hanno speso oltre 90,7 milioni di dollari in questi prodotti attraverso canali naturali. Tuttavia, anche dopo due anni di calo, le vendite di CBD naturale nel 2021 rimangono significativamente più elevate. I consumatori spenderanno circa 31,3 milioni di dollari in più per questi prodotti. Rispetto al 2017, le vendite annuali di prodotti a base di CBD hanno registrato un aumento del 413,4%."
È interessante notare che le vendite delle tre erbe più vendute nel canale naturale sono diminuite: escluso il CBD,curcuma(#2) è sceso del 5,7% a 38 milioni di dollari esambuco(#3) è sceso del 41% a 31,2 milioni di dollari. Il calo più notevole nel canale naturale si è verificato conechinacea-amamelide (-40%) e origano (-31%).
Anche le vendite di echinacea sono diminuite del 24% nel canale principale, ma si sono comunque attestate a 41 milioni di dollari nel 2021.
In conclusione, gli autori del rapporto hanno osservato: "I consumatori [...] sembrano essere più interessati agli integratori basati su prove scientifiche, il che potrebbe spiegare l'aumento delle vendite di alcuni ingredienti ben studiati e il calo delle vendite dell'ingrediente più popolare focalizzato sulla salute.
"Alcuni andamenti delle vendite nel 2021, come il calo delle vendite di alcuni ingredienti immunostimolanti, possono sembrare controintuitivi, ma i dati dimostrano che questo potrebbe essere un ulteriore esempio di ritorno alla normalità."
Fonte: HerbalEGram, Vol. 19, n. 11, novembre 2022. "Le vendite di integratori a base di erbe negli Stati Uniti cresceranno del 9,7% nel 2021", T. Smith et al.