Un integratore chiamato 5-idrossitriptofano (5-HTP) o osetriptan è considerato uno dei trattamenti alternativi per mal di testa ed emicrania. L'organismo converte questa sostanza in serotonina (5-HT), un neurotrasmettitore che regola l'umore e il dolore.
Bassi livelli di serotonina sono comunemente riscontrati nelle persone con depressione, ma anche chi soffre di emicrania o cefalea cronica può presentare bassi livelli di serotonina durante e tra gli attacchi. Non è ancora chiaro il motivo del legame tra emicrania e serotonina. La teoria più accreditata è che una carenza di serotonina renda le persone ipersensibili al dolore.
Grazie a questa connessione, diversi metodi per aumentare l'attività della serotonina nel cervello sono comunemente utilizzati per prevenire l'emicrania e trattare gli attacchi acuti.
Il 5-HTP è un amminoacido prodotto dall'organismo a partire dall'amminoacido essenziale L-triptofano e deve essere assunto attraverso l'alimentazione. L-triptofano si trova in alimenti come semi, soia, tacchino e formaggio. Gli enzimi convertono naturalmente l'L-triptofano in 5-HTP, che a sua volta converte il 5-HTP in 5-HT.
Gli integratori di 5-HTP sono ricavati dalla pianta medicinale dell'Africa occidentale Griffonia simplicifolia. Questo integratore è stato utilizzato per trattare la depressione, la fibromialgia, la sindrome da stanchezza cronica e per la perdita di peso, ma non esistono prove conclusive dei suoi benefici.
Quando si prende in considerazione il 5-HTP o qualsiasi altro integratore naturale, è importante capire che si tratta di sostanze chimiche. Se li assumete perché ritenete che siano sufficientemente potenti da avere un effetto positivo sulla vostra salute, tenete presente che possono anche essere sufficientemente potenti da causare effetti negativi.
Non è chiaro se gli integratori di 5-HTP siano benefici per l'emicrania o altri tipi di mal di testa. Nel complesso, la ricerca è limitata; alcuni studi mostrano un effetto positivo, mentre altri non ne riscontrano alcuno.
Studi sull'emicrania hanno utilizzato dosi di 5-HTP comprese tra 25 e 200 mg al giorno negli adulti. Attualmente non esiste un dosaggio chiaro o raccomandato per questo integratore, ma è importante notare che dosi più elevate sono associate a effetti collaterali e interazioni farmacologiche.
Il 5-HTP può interagire con alcuni farmaci, tra cui la carbidopa, utilizzata per il trattamento del morbo di Parkinson. Può inoltre interagire con i triptani, gli SSRI e gli inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO, un'altra classe di antidepressivi).
Gli integratori di triptofano e 5-HTP possono essere contaminati dal 4,5-triptofanione, una neurotossina nota anche come Peak X. Gli effetti infiammatori del Peak X possono causare dolori muscolari, crampi e febbre. A lungo termine, possono verificarsi danni muscolari e nervosi.
Poiché questa sostanza chimica è un sottoprodotto di una reazione chimica e non un'impurità o un contaminante, può essere presente negli integratori anche se preparati in condizioni igieniche.
È importante discutere l'assunzione di qualsiasi integratore con il proprio medico o farmacista per assicurarsi che sia sicuro e che non interagisca con altri farmaci.
Bisogna tenere presente che gli integratori alimentari e a base di erbe non sono stati sottoposti agli stessi rigorosi studi e test dei farmaci da banco e su prescrizione, il che significa che la ricerca a supporto della loro efficacia e sicurezza è limitata o incompleta.
Gli integratori e i rimedi naturali possono essere allettanti, soprattutto se non presentano effetti collaterali. In effetti, i rimedi naturali si sono dimostrati efficaci per molti disturbi. Esistono prove che gli integratori di magnesio possano ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi di emicrania. Tuttavia, non è chiaro se il 5-HTP sia benefico per l'emicrania.
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Teri Robert è una scrittrice, educatrice e sostenitrice dei pazienti, specializzata in emicrania e cefalea.