Il ginseng è una radice utilizzata da migliaia di anni come rimedio per svariati disturbi, dalla stanchezza alla disfunzione erettile. Esistono due tipi di ginseng: il ginseng asiatico e il ginseng americano, entrambi contenenti composti chiamati ginsenosidi, benefici per la salute.
Il ginseng può rafforzare il sistema immunitario e aiutare il corpo a combattere infezioni come il raffreddore o l'influenza.
"È stato dimostrato che l'estratto di radice di ginseng possiede una forte attività antivirale", afferma la dottoressa Keri Gans, dietista professionista con studio privato. Tuttavia, la maggior parte delle ricerche esistenti viene condotta in laboratorio su animali o cellule umane.
Uno studio condotto nel 2020 su soggetti umani ha rilevato che le persone che assumevano due capsule di estratto di ginseng al giorno avevano quasi il 50% di probabilità in meno di contrarre il raffreddore o l'influenza rispetto a coloro che assumevano un placebo.
Se sei già malato, assumere il ginseng può comunque essere d'aiuto: lo stesso studio ha scoperto cheestratto di ginsengha ridotto la durata della malattia da una media di 13 a 6 giorni.
Il ginseng può aiutare a combattere la stanchezza e a darti energia perché contiene composti chiamati ginsenosidi che agiscono in tre modi importanti:
Una revisione del 2018 di 10 studi ha rilevato che il ginseng potrebbe ridurre la stanchezza, ma gli autori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche.
"È stato dimostrato che il ginseng possiede proprietà neuroprotettive che possono essere d'aiuto in caso di declino cognitivo e malattie neurodegenerative come l'Alzheimer", afferma Abby Gellman, chef e dietista professionista con studio privato.
In un piccolo studio del 2008, alcuni pazienti affetti da Alzheimer hanno assunto 4,5 grammi di polvere di ginseng al giorno per 12 settimane. Questi pazienti sono stati monitorati regolarmente per la comparsa di sintomi di Alzheimer e coloro che hanno assunto il ginseng hanno mostrato un miglioramento significativo dei sintomi cognitivi rispetto a coloro che hanno assunto un placebo.
Il ginseng può anche avere benefici cognitivi negli individui sani. In un piccolo studio del 2015, i ricercatori hanno somministrato a persone di mezza età 200 mg diestratto di ginsenge poi hanno testato la loro memoria a breve termine. I risultati hanno mostrato che gli adulti che assumevano ginseng avevano punteggi significativamente migliori nei test rispetto a quelli che assumevano un placebo.
Tuttavia, altri studi non hanno mostrato benefici significativi. Un piccolo studio del 2016 ha rilevato che l'assunzione di 500 mg o 1.000 mg di ginseng non ha migliorato i punteggi in vari test cognitivi.
"Le ricerche e le conoscenze sul ginseng mostrano del potenziale, ma non è ancora confermato al 100%", ha affermato Hans.
Secondo recenti ricerche, "il ginseng potrebbe essere un trattamento efficace per la disfunzione erettile (DE)", afferma Hans.
Questo perché il ginseng può contribuire ad aumentare l'eccitazione sessuale e a rilassare la muscolatura liscia del pene, favorendo così l'erezione.
Una revisione del 2018 di 24 studi ha rilevato che l'assunzione di integratori di ginseng può migliorare significativamente i sintomi della disfunzione erettile.
Anche le bacche di ginseng sono una parte della pianta che può contribuire al trattamento della disfunzione erettile. Uno studio del 2013 ha rilevato che gli uomini con disfunzione erettile che assumevano 1.400 mg di estratto di bacche di ginseng al giorno per 8 settimane hanno riscontrato un miglioramento significativo della funzione sessuale rispetto ai pazienti che assumevano un placebo.
Secondo Gans, le evidenze provenienti da studi recenti suggeriscono che i composti ginsenosidici presenti nel ginseng potrebbero contribuire a normalizzare i livelli di zucchero nel sangue.
"Il ginseng può contribuire a migliorare il metabolismo del glucosio, il che può aiutare a controllare la glicemia", e può essere utile nel trattamento del diabete di tipo 2, ha affermato Gellman.
Il ginseng contribuisce anche a ridurre l'infiammazione, aspetto importante poiché l'infiammazione aumenta il rischio di sviluppare il diabete o di aggravarne i sintomi.
Una revisione del 2019 di otto studi ha rilevato che l'integrazione con ginseng contribuisce a migliorare il controllo della glicemia e la sensibilità all'insulina, due fattori importanti nella gestione del diabete.
Se desideri provare gli integratori di ginseng, dovresti consultare il tuo medico per assicurarti che non interferiscano con eventuali farmaci che stai assumendo o con patologie preesistenti.
"Prima di iniziare ad assumere integratori per qualsiasi motivo medico, è consigliabile consultare un dietologo qualificato e/o il proprio medico curante", afferma Hans.
Sono necessarie ulteriori ricerche, ma gli studi dimostrano che il ginseng può offrire molti importanti benefici per la salute, come ad esempio aiutare a combattere le infezioni e aumentare i livelli di energia.