Farmaci di nuova generazione come la semaglutide (venduta con i marchi Wegovy e Ozempic) e la tezepatide (venduta con il marchio Mounjaro) stanno facendo parlare di sé per i loro impressionanti risultati in termini di perdita di peso, quando prescritti nell'ambito di un trattamento da medici specializzati in obesità.
Tuttavia, la carenza di farmaci e i costi elevati ne rendono l'accesso difficile per tutti coloro che potrebbero utilizzarli.
Potrebbe quindi essere allettante provare alternative più economiche consigliate dai social media o dal negozio di alimenti biologici della propria zona.
Ma sebbene gli integratori siano ampiamente pubblicizzati come aiuto per la perdita di peso, la ricerca non ne supporta l'efficacia e possono essere pericolosi, spiega il dottor Christopher McGowan, medico specializzato in medicina interna, gastroenterologia e medicina dell'obesità.
"Comprendiamo che i pazienti siano disperati e in cerca di una cura, e che stiano valutando tutte le opzioni", ha dichiarato a Insider. "Non esistono integratori a base di erbe per la perdita di peso che siano scientificamente provati, sicuri ed efficaci. Potreste finire solo per sprecare i vostri soldi."
In alcuni casi, gli integratori per la perdita di peso possono rappresentare un rischio per la salute perché il settore è scarsamente regolamentato, il che rende difficile sapere cosa si sta assumendo e in quali dosi.
Se la tentazione persiste, proteggiti con alcuni semplici consigli e informati sui prodotti e le etichette più diffusi.
La berberina, una sostanza dal sapore amaro presente in piante come il crespino e la verga d'oro, è stata utilizzata nella medicina tradizionale cinese e indiana per secoli, ma recentemente è diventata una tendenza dimagrante di enorme successo sui social media.
Gli influencer di TikTok affermano che l'integratore li aiuta a perdere peso e a bilanciare gli ormoni o la glicemia, ma queste affermazioni vanno ben oltre le poche ricerche disponibili.
«Purtroppo viene chiamato "ozono naturale", ma non c'è una vera base scientifica per questa definizione», ha affermato McGowan. «Il problema è che non ci sono prove concrete che abbia specifici benefici per la perdita di peso. Gli studi erano molto piccoli, non randomizzati e il rischio di distorsione dei risultati era elevato. Se c'era un qualche beneficio, non era clinicamente significativo».
Ha aggiunto che la berberina può anche causare effetti collaterali gastrointestinali come la nausea e può interagire con i farmaci prescritti.
Un tipo molto diffuso di integratore per la perdita di peso combina diverse sostanze sotto un unico marchio e le commercializza con slogan accattivanti come "salute metabolica", "controllo dell'appetito" o "riduzione del grasso".
Secondo McGowan, questi prodotti, noti come "miscele proprietarie", possono essere particolarmente pericolosi perché gli elenchi degli ingredienti sono spesso difficili da comprendere e pieni di composti protetti da marchio registrato, il che rende poco chiaro cosa si stia effettivamente acquistando.
"Consiglio di evitare le miscele brevettate a causa della loro scarsa trasparenza", ha affermato. "Se proprio dovete assumere un integratore, attenetevi a un solo ingrediente. Evitate i prodotti con garanzie e promesse esagerate."
Il problema principale degli integratori in generale è che non sono regolamentati dalla FDA, il che significa che i loro ingredienti e il dosaggio sono soggetti a scarso controllo, al di là di quanto dichiarato dall'azienda produttrice.
Pertanto, potrebbero non contenere gli ingredienti pubblicizzati e potrebbero avere dosaggi diversi da quelli raccomandati sull'etichetta. In alcuni casi, è stato persino riscontrato che gli integratori contengono contaminanti pericolosi, sostanze illegali o farmaci soggetti a prescrizione medica.
Alcuni integratori per la perdita di peso molto diffusi sono in commercio da oltre un decennio, nonostante le prove che ne dimostrino l'inefficacia e la potenziale pericolosità.
L'HCG, acronimo di gonadotropina corionica umana, è un ormone prodotto dall'organismo durante la gravidanza. È diventato popolare sotto forma di integratore, insieme a una dieta da 500 calorie al giorno, come parte di un programma di dimagrimento rapido, ed è stato presentato al Dr. Oz Show.
Tuttavia, l'hCG non è approvato per la vendita senza prescrizione medica e può causare effetti collaterali tra cui affaticamento, irritabilità, ritenzione idrica e rischio di coaguli di sangue.
"Sono sconvolta dal fatto che ci siano ancora cliniche che offrono servizi per la perdita di peso in assenza di prove complete e di avvertimenti da parte della FDA e dell'American Medical Association", ha affermato McGowan.
Un altro rimedio per la perdita di peso promosso dal Dr. Oz è la garcinia cambogia, un composto estratto dalla buccia di frutti tropicali che si dice prevenga l'accumulo di grasso nel corpo. Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che la garcinia cambogia non è più efficace di un placebo per la perdita di peso. Altri studi hanno collegato questo integratore all'insufficienza epatica.
Secondo McGowan, integratori come la garcinia possono sembrare attraenti a causa dell'errata convinzione che i composti naturali siano intrinsecamente più sicuri dei farmaci, ma i prodotti a base di erbe comportano comunque dei rischi.
"Bisogna ricordare che, anche se si tratta di un integratore naturale, viene comunque prodotto in una fabbrica", afferma McGowan.
Se vedi un prodotto pubblicizzato come "brucia grassi", è probabile che l'ingrediente principale sia la caffeina in qualche forma, tra cui estratto di tè verde o di chicchi di caffè. McGowan ha affermato che la caffeina ha dei benefici, come il miglioramento della lucidità mentale, ma non è un fattore determinante nella perdita di peso.
"Sappiamo che fondamentalmente aumenta l'energia e, sebbene migliori le prestazioni atletiche, non fa una reale differenza su larga scala", ha affermato.
Dosi elevate di caffeina possono causare effetti collaterali come disturbi di stomaco, ansia e mal di testa. Anche gli integratori con alte concentrazioni di caffeina possono provocare un pericoloso sovradosaggio, che può portare a convulsioni, coma o morte.
Un'altra categoria popolare di integratori per la perdita di peso mira ad aumentare l'apporto di fibre, un carboidrato difficile da digerire che favorisce una sana digestione.
Uno degli integratori di fibre più popolari è la buccia di psillio, una polvere estratta dai semi di una pianta originaria dell'Asia meridionale.
Secondo McGowan, sebbene le fibre siano un nutriente importante in una dieta sana e possano favorire la perdita di peso contribuendo al senso di sazietà dopo i pasti, non esistono prove conclusive che dimostrino che possano aiutare a perdere peso da sole.
Tuttavia, mangiare più fibre, soprattutto alimenti integrali ricchi di nutrienti come verdura, legumi, semi e frutta, è una buona idea per la salute generale.
Secondo McGowan, nuove versioni di integratori per la perdita di peso compaiono costantemente sul mercato e le vecchie tendenze spesso riemergono, rendendo difficile tenere traccia di tutte le affermazioni relative alla perdita di peso.
Tuttavia, i produttori di integratori alimentari continuano a fare affermazioni audaci e la ricerca può risultare difficile da comprendere per il consumatore medio.
"Non è giusto aspettarsi che la persona media capisca queste affermazioni: io stessa faccio fatica a comprenderle", ha detto McGowan. "Bisogna approfondire, perché i prodotti dichiarano di essere stati oggetto di studi, ma questi studi potrebbero essere di bassa qualità e non dimostrare nulla."
In definitiva, afferma, al momento non ci sono prove che un qualsiasi integratore sia sicuro o efficace per la perdita di peso.
"Potete dare un'occhiata al reparto degli integratori e troverete tantissimi prodotti che promettono di farvi perdere peso, ma purtroppo non ci sono prove a sostegno di queste affermazioni", dice McGowan. "Consiglio sempre di consultare un professionista sanitario per valutare le diverse opzioni, o meglio ancora, quando arrivate al reparto degli integratori, continuate a cercare."