MELBOURNE, Australia — La rosella, una pianta altamente commestibile, contiene antiossidanti che, secondo i ricercatori australiani, potrebbero favorire la perdita di peso. Secondo un nuovo studio, gli antiossidanti e gli acidi organici presenti nell'ibisco possono prevenire efficacemente la formazione di cellule adipose. Avere una certa quantità di grasso è importante per regolare i livelli di energia e di zucchero nel corpo, ma quando ce n'è troppo, l'organismo converte il grasso in eccesso in cellule adipose chiamate adipociti. Quando si produce più energia senza consumarla, le cellule adipose aumentano di dimensioni e numero, portando all'aumento di peso e all'obesità.
Nello studio attuale, il team della RMIT ha trattato cellule staminali umane con estratti fenolici e acido idrossicitrico prima che venissero convertite in cellule adipose. Nelle cellule esposte all'acido idrossicitrico non è stata riscontrata alcuna variazione nel contenuto di grasso degli adipociti. D'altra parte, le cellule trattate con estratto fenolico contenevano il 95% di grasso in meno rispetto alle altre cellule.
Gli attuali trattamenti per l'obesità si concentrano su cambiamenti dello stile di vita e farmaci. Sebbene i farmaci moderni siano efficaci, aumentano il rischio di ipertensione e danni a reni e fegato. I risultati indicano che gli estratti fenolici della pianta di ibisco potrebbero rappresentare una strategia naturale ed efficace per la gestione del peso.
Ben Adhikari, professore presso il Centro di Ricerca Nutrizionale della RMIT, ha dichiarato: "Gli estratti fenolici di ibisco possono contribuire a creare un prodotto alimentare sano che non solo sia efficace nell'inibire la formazione di cellule adipose, ma che eviti anche gli effetti collaterali indesiderati di alcuni farmaci". (Innovation Center, in un comunicato stampa).
Cresce l'interesse nello studio dei benefici per la salute derivanti dai composti polifenolici ricchi di antiossidanti. Questi si trovano in molti tipi di frutta e verdura. Quando vengono consumati, gli antiossidanti liberano l'organismo dalle molecole ossidative dannose che contribuiscono all'invecchiamento e alle malattie croniche.
Precedenti ricerche sui polifenoli presenti nell'ibisco hanno dimostrato che questi agiscono come bloccanti enzimatici naturali, analogamente ad alcuni farmaci contro l'obesità. I ​​polifenoli bloccano un enzima digestivo chiamato lipasi. Questa proteina scompone i grassi in quantità più piccole, consentendone l'assorbimento da parte dell'intestino. Il grasso in eccesso viene poi convertito in cellule adipose. Quando determinate sostanze inibiscono la lipasi, il grasso non può essere assorbito dall'organismo, venendo quindi eliminato come scarto.
"Dato che questi composti polifenolici derivano dalle piante e possono essere ingeriti, dovrebbero esserci pochi o nessun effetto collaterale", afferma l'autrice principale Manisa Singh, studentessa laureata presso la RMIT. Il team prevede di utilizzare l'estratto fenolico di ibisco in alimenti salutari. Gli scienziati nutrizionisti possono anche trasformare l'estratto in palline da utilizzare in bevande rinfrescanti.
"Gli estratti fenolici si ossidano facilmente, quindi l'incapsulamento non solo ne prolunga la durata di conservazione, ma ci permette anche di controllare come vengono rilasciati e assorbiti dall'organismo", ha affermato Adhikari. "Se non incapsuliamo l'estratto, questo può degradarsi nello stomaco prima che possiamo trarne beneficio."
Jocelyn è una giornalista scientifica con sede a New York, i cui articoli sono apparsi su pubblicazioni come Discover Magazine, Health e Live Science. Ha conseguito un master in psicologia con specializzazione in neuroscienze comportamentali e una laurea in neuroscienze integrative presso la Binghamton University. Jocelyn si occupa di un'ampia gamma di argomenti medici e scientifici, dalle notizie sul coronavirus alle ultime scoperte in materia di salute femminile.
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