Il Ginkgo biloba, o filo di ferro, è un albero originario della Cina che viene coltivato da migliaia di anni per svariati usi.
Essendo l'unico rappresentante sopravvissuto di piante antiche, viene talvolta definito un fossile vivente.
Sebbene le sue foglie e i suoi semi siano spesso utilizzati nella medicina tradizionale cinese, la ricerca attuale si concentra sugli estratti di ginkgo ricavati dalle foglie.
Gli integratori a base di Ginkgo sono stati associati a diverse affermazioni e utilizzi per la salute, la maggior parte dei quali si concentra sulla funzione cerebrale e sulla circolazione.
Il Ginkgo biloba è ricco di flavonoidi e terpenoidi, composti noti per i loro potenti effetti antiossidanti.
I radicali liberi sono particelle altamente reattive prodotte nell'organismo durante le normali funzioni metaboliche, come la conversione del cibo in energia o la disintossicazione.
Tuttavia, possono anche danneggiare i tessuti sani e accelerare l'invecchiamento e le malattie.
La ricerca sull'attività antiossidante del ginkgo biloba è molto promettente. Tuttavia, non è ancora chiaro esattamente come agisca e con quale efficacia sia efficace nel trattamento di specifiche patologie.
Il Ginkgo contiene potenti antiossidanti che combattono gli effetti dannosi dei radicali liberi e potrebbero essere la ragione alla base della maggior parte delle sue proprietà benefiche per la salute.
Durante una risposta infiammatoria, diverse componenti del sistema immunitario si attivano per combattere gli agenti patogeni esterni o per riparare le aree danneggiate.
Alcune malattie croniche possono provocare una risposta infiammatoria anche in assenza di patologie o lesioni. Nel tempo, questa infiammazione eccessiva può causare danni permanenti ai tessuti e al DNA dell'organismo.
Anni di studi su animali e in provetta hanno dimostrato che l'estratto di Ginkgo biloba riduce i marcatori infiammatori nelle cellule umane e animali in diverse condizioni patologiche.
Sebbene questi dati siano incoraggianti, sono necessari studi sull'uomo prima di poter trarre conclusioni definitive sul ruolo del ginkgo nel trattamento di queste complesse patologie.
Il Ginkgo ha la capacità di ridurre l'infiammazione causata da diverse malattie. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui ha una così ampia gamma di applicazioni in campo sanitario.
Nella medicina tradizionale cinese, i semi di ginkgo vengono utilizzati per aprire i "canali" energetici in vari sistemi di organi, tra cui reni, fegato, cervello e polmoni.
La presunta capacità del Ginkgo di aumentare il flusso sanguigno in diverse parti del corpo potrebbe essere all'origine di molti dei suoi presunti benefici.
Uno studio condotto su pazienti affetti da malattie cardiache che assumevano ginkgo ha mostrato un aumento immediato del flusso sanguigno in diverse parti del corpo. Questo è stato associato a un aumento del 12% dei livelli circolanti di ossido nitrico, un composto responsabile della dilatazione dei vasi sanguigni.
Allo stesso modo, un altro studio ha mostrato lo stesso effetto nelle persone anziane che hanno ricevuto l'estratto di ginkgo (8).
Altri studi indicano inoltre effetti protettivi del ginkgo sulla salute del cuore, sulla salute del cervello e sulla prevenzione dell'ictus. Esistono diverse possibili spiegazioni, una delle quali potrebbe essere la presenza di composti antinfiammatori nella pianta.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno come il ginkgo influisca sulla circolazione e sulla salute del cuore e del cervello.
Il Ginkgo biloba può aumentare il flusso sanguigno favorendo la vasodilatazione. Questo può essere utile nel trattamento dei disturbi associati a una cattiva circolazione.
Il Ginkgo è stato ripetutamente valutato per la sua capacità di ridurre l'ansia, lo stress e altri sintomi associati al morbo di Alzheimer, nonché il declino cognitivo legato all'invecchiamento.
Alcuni studi hanno dimostrato che il consumo di ginkgo può ridurre significativamente il tasso di declino cognitivo nelle persone affette da demenza, ma altri studi non sono riusciti a replicare questo risultato.
Una revisione di 21 studi dimostra che, se combinato con i farmaci tradizionali, l'estratto di ginkgo può migliorare le funzionalità nelle persone affette da una forma lieve di malattia di Alzheimer.
Un'altra revisione ha valutato quattro studi e ha riscontrato riduzioni significative in numerosi sintomi correlati alla demenza con l'uso del ginkgo per 22-24 settimane.
Questi risultati positivi potrebbero essere correlati al ruolo che il ginkgo può svolgere nel migliorare il flusso sanguigno al cervello, soprattutto considerando il suo legame con la demenza vascolare.
Nel complesso, è ancora troppo presto per affermare o confutare in modo definitivo il ruolo del ginkgo nel trattamento della demenza, ma recenti ricerche stanno iniziando a fare luce su questo argomento.
Non si può concludere che il ginkgo curi il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza, ma potrebbe essere utile in alcuni casi. Le sue probabilità di efficacia sembrano aumentare se utilizzato in combinazione con le terapie convenzionali.
Un numero limitato di studi di piccole dimensioni supporta l'idea che gli integratori a base di ginkgo possano migliorare le prestazioni mentali e il benessere.
I risultati di tali studi hanno alimentato le affermazioni secondo cui il ginkgo sarebbe associato a un miglioramento della memoria, della concentrazione e della capacità di attenzione.
Tuttavia, un'ampia revisione di studi su questa relazione ha rilevato che l'integrazione con ginkgo non ha portato ad alcun miglioramento misurabile della memoria, delle funzioni esecutive o della capacità di attenzione.
Alcune ricerche suggeriscono che il ginkgo possa migliorare le prestazioni mentali nelle persone sane, ma le prove sono contrastanti.
La riduzione dei sintomi d'ansia osservata in diversi studi su animali potrebbe essere correlata al contenuto di antiossidanti del ginkgo biloba.
In uno studio, 170 persone affette da disturbo d'ansia generalizzato hanno ricevuto 240 o 480 mg di ginkgo biloba oppure un placebo. Il gruppo che ha ricevuto la dose più alta di ginkgo ha riportato una riduzione del 45% dei sintomi d'ansia rispetto al gruppo placebo.
Sebbene gli integratori a base di ginkgo possano ridurre l'ansia, è troppo presto per trarre conclusioni definitive dalle ricerche attualmente disponibili.
Alcune ricerche suggeriscono che il ginkgo potrebbe essere utile nel trattamento dei disturbi d'ansia, sebbene ciò possa essere dovuto al suo contenuto di antiossidanti.
Una revisione degli studi sugli animali suggerisce che gli integratori a base di ginkgo potrebbero contribuire al trattamento dei sintomi della depressione.
I topi che hanno ricevuto il ginkgo prima di una situazione stressante imminente hanno mostrato un umore meno stressato rispetto ai topi che non hanno ricevuto l'integratore.
Gli studi hanno dimostrato che questo effetto è dovuto alle proprietà antinfiammatorie del ginkgo, che migliorano la capacità dell'organismo di gestire livelli elevati dell'ormone dello stress.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio la relazione tra il ginkgo e il suo effetto sulla depressione negli esseri umani.
Le proprietà antinfiammatorie del ginkgo lo rendono un potenziale rimedio contro la depressione. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Diversi studi hanno esaminato la correlazione tra il ginkgo e la vista e la salute degli occhi. Tuttavia, i primi risultati sono incoraggianti.
Una revisione ha rilevato che i pazienti affetti da glaucoma che assumevano ginkgo aumentavano il flusso sanguigno agli occhi, ma ciò non portava necessariamente a un miglioramento della vista.
Un'ulteriore revisione di due studi ha valutato l'effetto dell'estratto di ginkgo sulla progressione della degenerazione maculare legata all'età. Alcuni partecipanti hanno riportato un miglioramento della vista, ma nel complesso questo non è risultato statisticamente significativo.
Non è noto se il ginkgo migliori la vista in coloro che non presentano già problemi visivi.
Sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire se il ginkgo possa migliorare la vista o rallentare la progressione delle malattie degenerative degli occhi.
Alcune prime ricerche suggeriscono che l'aggiunta di ginkgo potrebbe aumentare il flusso sanguigno agli occhi, ma non necessariamente migliorare la vista. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Nella medicina tradizionale cinese, il ginkgo è un rimedio molto popolare per mal di testa ed emicrania.
Sono state condotte poche ricerche sulla capacità del ginkgo di trattare il mal di testa. Tuttavia, a seconda della causa sottostante del mal di testa, potrebbe essere d'aiuto.
Ad esempio, il ginkgo biloba è noto per le sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti. Il ginkgo può essere utile se il mal di testa o l'emicrania sono causati da stress eccessivo.