Il Ginkgo biloba, o filo di ferro, è un albero originario della Cina coltivato da migliaia di anni per una varietà di usi.
Poiché è l'unico rappresentante sopravvissuto di piante antiche, a volte viene definito fossile vivente.
Sebbene le sue foglie e i suoi semi siano spesso utilizzati nella medicina tradizionale cinese, la ricerca attuale si concentra sugli estratti di ginkgo ricavati dalle foglie.
Gli integratori di ginkgo sono stati associati a diverse indicazioni e usi sulla salute, la maggior parte dei quali si concentrano sulla funzione cerebrale e sulla circolazione.
Il Ginkgo biloba è ricco di flavonoidi e terpenoidi, composti noti per i loro potenti effetti antiossidanti.
I radicali liberi sono particelle altamente reattive prodotte nel corpo durante le normali funzioni metaboliche come la conversione del cibo in energia o la disintossicazione.
Tuttavia, possono anche danneggiare i tessuti sani e accelerare l’invecchiamento e le malattie.
La ricerca sull’attività antiossidante del ginkgo biloba è molto promettente. Tuttavia, non è chiaro esattamente come funzioni e quanto bene funzioni nel trattamento di condizioni specifiche.
Il ginkgo contiene potenti antiossidanti che combattono gli effetti dannosi dei radicali liberi e potrebbero essere la ragione dietro la maggior parte delle sue indicazioni sulla salute.
In una risposta infiammatoria, vari componenti del sistema immunitario vengono attivati ​​per combattere gli invasori stranieri o per curare le aree danneggiate.
Alcune malattie croniche possono causare una risposta infiammatoria anche in assenza di malattia o lesione. Nel corso del tempo, questa infiammazione eccessiva può causare danni permanenti ai tessuti e al DNA del corpo.
Anni di studi su animali e in provetta hanno dimostrato che l’estratto di Ginkgo biloba riduce i marcatori infiammatori nelle cellule umane e animali in una varietà di stati patologici.
Sebbene questi dati siano incoraggianti, sono necessari studi sull’uomo prima di poter trarre conclusioni definitive sul ruolo del ginkgo nel trattamento di queste malattie complesse.
Il Ginkgo ha la capacità di ridurre l'infiammazione causata da varie malattie. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui ha una gamma così ampia di applicazioni sanitarie.
Nella medicina tradizionale cinese, i semi di ginkgo vengono utilizzati per aprire “canali” energetici in vari sistemi di organi, inclusi reni, fegato, cervello e polmoni.
L'apparente capacità del ginkgo di aumentare il flusso sanguigno in varie parti del corpo può essere la fonte di molti dei suoi presunti benefici.
Uno studio su pazienti affetti da malattie cardiache che assumevano ginkgo ha mostrato un immediato aumento del flusso sanguigno in diverse parti del corpo. Ciò è stato associato ad un aumento del 12% dei livelli circolanti di ossido nitrico, un composto responsabile della dilatazione dei vasi sanguigni.
Allo stesso modo, un altro studio ha mostrato lo stesso effetto nelle persone anziane che avevano ricevuto l’estratto di ginkgo (8).
Altri studi sottolineano anche gli effetti protettivi del ginkgo sulla salute del cuore, sulla salute del cervello e sulla prevenzione dell’ictus. Ci sono diverse possibili spiegazioni per questo, una delle quali potrebbe essere la presenza di composti antinfiammatori nelle piante.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno come il ginkgo influisce sulla circolazione e sulla salute del cuore e del cervello.
Il Ginkgo biloba può aumentare il flusso sanguigno promuovendo la vasodilatazione. Ciò può essere applicabile nel trattamento dei disturbi associati a cattiva circolazione.
Il ginkgo è stato più volte valutato per la sua capacità di ridurre l'ansia, lo stress e altri sintomi associati al morbo di Alzheimer, nonché il declino cognitivo associato all'invecchiamento.
Alcuni studi hanno dimostrato che il consumo di ginkgo può ridurre significativamente il tasso di declino cognitivo nelle persone affette da demenza, ma altri studi non sono stati in grado di replicare questo risultato.
Una revisione di 21 studi mostra che, se combinato con i farmaci tradizionali, l'estratto di ginkgo può aumentare la funzionalità nelle persone con lieve malattia di Alzheimer.
Un’altra revisione ha valutato quattro studi e ha riscontrato riduzioni significative di una serie di sintomi correlati alla demenza con l’uso di ginkgo per 22-24 settimane.
Questi risultati positivi possono essere correlati al ruolo che il ginkgo può svolgere nel migliorare il flusso sanguigno al cervello, soprattutto perché è stato collegato alla demenza vascolare.
Nel complesso, è ancora troppo presto per affermare o confutare definitivamente il ruolo del ginkgo nel trattamento della demenza, ma recenti ricerche stanno iniziando a chiarire questo articolo.
Non si può concludere che il ginkgo curi il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza, ma in alcuni casi può essere utile. Le sue possibilità di aiuto sembrano aumentare se usato con terapie convenzionali.
Un piccolo numero di piccoli studi supporta l’idea che gli integratori di ginkgo possano migliorare le prestazioni mentali e il benessere.
I risultati di tali studi hanno suscitato affermazioni secondo cui il ginkgo è associato a un miglioramento della memoria, della concentrazione e della capacità di attenzione.
Tuttavia, un’ampia revisione di studi su questa relazione ha rilevato che l’integrazione di ginkgo non ha prodotto alcun miglioramento misurabile nella memoria, nelle funzioni esecutive o nella capacità di attenzione.
Alcune ricerche suggeriscono che il ginkgo può migliorare le prestazioni mentali nelle persone sane, ma le prove sono contrastanti.
La riduzione dei sintomi di ansia osservata in diversi studi sugli animali può essere correlata al contenuto di antiossidanti del ginkgo biloba.
In uno studio, 170 persone con disturbo d'ansia generalizzato hanno ricevuto 240 o 480 mg di ginkgo biloba o un placebo. Il gruppo che ha ricevuto la dose più alta di ginkgo ha riportato una riduzione del 45% dei sintomi di ansia rispetto al gruppo placebo.
Sebbene gli integratori di ginkgo possano ridurre l’ansia, è troppo presto per trarre conclusioni definitive dalla ricerca esistente.
Alcune ricerche suggeriscono che il ginkgo può aiutare a trattare i disturbi d’ansia, anche se ciò potrebbe essere dovuto al suo contenuto di antiossidanti.
Una revisione degli studi sugli animali suggerisce che gli integratori di ginkgo possono aiutare a trattare i sintomi della depressione.
I topi che avevano ricevuto il ginkgo prima di una situazione stressante imminente avevano un umore meno stressante rispetto ai topi che non avevano ricevuto l’integratore.
Gli studi hanno dimostrato che questo effetto è dovuto alle proprietà antinfiammatorie del ginkgo, che migliora la capacità del corpo di affrontare alti livelli dell'ormone dello stress.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio la relazione tra il ginkgo e il modo in cui influenza la depressione negli esseri umani.
Le proprietà antinfiammatorie del ginkgo lo rendono un potenziale rimedio contro la depressione. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Diversi studi hanno esaminato l’associazione del ginkgo con la vista e la salute degli occhi. I primi risultati sono comunque incoraggianti.
Una revisione ha rilevato che i pazienti affetti da glaucoma che assumevano il ginkgo aumentavano il flusso sanguigno agli occhi, ma ciò non portava necessariamente a un miglioramento della vista.
Un’altra revisione di due studi ha valutato l’effetto dell’estratto di ginkgo sulla progressione della degenerazione maculare legata all’età. Alcuni partecipanti hanno riferito un miglioramento della vista, ma nel complesso questo non è stato statisticamente significativo.
Non è noto se il ginkgo migliorerà la vista in coloro che non hanno già problemi alla vista.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se il ginkgo può migliorare la vista o rallentare la progressione della malattia degenerativa dell’occhio.
Alcune prime ricerche suggeriscono che l’aggiunta di ginkgo può aumentare il flusso sanguigno agli occhi, ma non necessariamente migliorare la vista. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Nella medicina tradizionale cinese, il ginkgo è un rimedio molto popolare contro mal di testa ed emicranie.
Sono state condotte poche ricerche sulla capacità del ginkgo di trattare il mal di testa. Tuttavia, a seconda della causa alla base del mal di testa, può essere d’aiuto.
Ad esempio, il ginkgo biloba è noto per avere proprietà antinfiammatorie e antiossidanti. Il ginkgo può essere utile se il mal di testa o l'emicrania sono causati da stress eccessivo.